Cada visitante que pisa aqui paga 300 EGP, uma taxa de conservação por pessoa, geralmente coletada pelos operadores de barco. Esse dinheiro apoia uma área protegida que o Egito declarou em 1995, quando as ilhas do Mar Vermelho foram colocadas sob proteção estatal para retardar a construção desregulada. Portanto, um Tour Privado na Ilha Giftun compra a passagem para uma paisagem gerenciada, não uma praia aberta. Duas ilhas compõem o grupo: Giftun Kebir, a maior, e Giftun Soraya, a menor, situadas a leste de Hurghada através de um canal que cai rapidamente do turquesa para o azul profundo. Hurghada era um assentamento pesqueiro de algumas centenas de pessoas quando os prospectores de petróleo chegaram no início do século XX. Os recifes ao largo da costa foram mapeados como perigos, não como atrações; levantamentos do Almirantado os marcaram como obstáculos para a navegação. O mergulho esportivo reescreveu esse litoral nas décadas de 1970 e 1980, e as ilhas passaram de incômodo de navegação a destino. Um tour privado na Ilha Giftun agora percorre águas que os pescadores trabalharam por gerações, passando por Umm Gamar e os bancos rasos onde os golfinhos-rotadores descansam durante o dia. A própria Giftun é um recife fóssil elevado, uma plataforma de calcário, sua superfície desbotada e quebradiça, suas bordas margeadas por corais vivos. Mais de duzentas espécies de corais duros e moles crescem no Mar Vermelho, e as paredes ao largo de Giftun Soraya carregam um corte transversal denso: corais de mesa, coral de fogo, leques gorgónias. Peixes-borboleta, peixes-papagaio e peixes-bandeira trabalham as águas rasas. Os bilhetes para o Tour Privado na Ilha Giftun são, na prática, o acesso a esse sistema de recifes; a areia é incidental. Orange Bay e Mahmya, as duas praias desenvolvidas, ocupam pequenas áreas em uma costa, de outra forma, desabitada. As ilhas importam agora pelo que restringem. Boias de amarração substituíram as âncoras nos recifes principais. O número de barcos é contabilizado. Guardas florestais policiam a linha entre os guarda-sóis da baía e o coral atrás deles, e a janela de 09:00–18:00 na ilha mantém o tráfego de embarcações previsível em vez de contínuo. Os tours pelas ilhas de Hurghada vendem luz do sol e snorkel, mas o ativo subjacente é um recife que absorveu quarenta anos de turismo melhor do que a maioria na região. Os tours privados na Ilha Giftun são, no seu melhor, uma pequena lição nessa aritmética: uma plataforma rasa e frágil, mantida em equilíbrio por uma taxa, uma fronteira e a paciência de um guarda florestal.