Las islas Giftun, dos crecientes de piedra caliza a 11 kilómetros de la costa de Hurghada, fueron declaradas la primera reserva marina de Egipto en 1986, salvaguardando 18 kilómetros cuadrados de plataformas de arrecifes poco profundas que albergan más de 190 especies de coral duro y blando. Las lagunas del archipiélago, protegidas por bancos de arena y corrientes, mantienen una visibilidad durante todo el año superior a los 20 metros, lo que las convierte en el teatro de esnórquel más fiable del Mar Rojo. Peces loro, lábridos Napoleón y bancos de peces de cristal recorren los desniveles donde la plataforma del arrecife se encuentra con el mar abierto, mientras que las tortugas marinas se alimentan en las praderas de pastos marinos durante las horas de la mañana. Una excursión de esnórquel en la isla Giftun parte diariamente desde el distrito del puerto deportivo de Hurghada, con cruceros en yate que prefieren los anclajes occidentales cerca de Paradise Island y operadores de lanchas rápidas que se dirigen a los arrecifes del norte de Orange Bay. Ambas rutas cruzan la ruta de navegación del Golfo de Suez antes de entrar en la zona regulada del parque marino, donde la tarifa de conservación de 300 EGP, recaudada por la Autoridad de Protección del Mar Rojo, financia las redes de boyas de amarre y el monitoreo de los arrecifes. La estructura de tarifas, sin cambios desde 2021, se aplica por visitante independientemente del tipo de embarcación o la duración de la excursión. Orange Bay, el extremo norte del archipiélago, atrae a la mayoría del tráfico comercial entre abril y octubre, cuando los vientos del sureste aplanan la superficie y exponen los bancos de arena con la marea baja. Paradise Island, tres kilómetros al sur, ofrece canales más profundos y formaciones de coral más duras, con una visibilidad que alcanza su punto máximo a primera hora de la mañana antes de que las corrientes térmicas agiten los sedimentos. El parque marino aplica estrictas zonas de no anclaje en ambos sitios, exigiendo que todas las embarcaciones utilicen los amarres designados para evitar daños por hélice a las colonias de coral cuerno de ciervo y coral de mesa. Las excursiones de esnórquel en la isla Giftun operan en itinerarios de seis a ocho horas, con ventanas de salida a las 09:00 para asegurar ángulos de luz óptimos para la fotografía subacuática. Las regulaciones de la reserva prohíben caminar sobre los arrecifes y limitan los tamaños de grupo a 15 esnorquelistas por guía, asegurando que las plataformas de coral, algunas con 5000 años de antigüedad, permanezcan intactas para los 200 000 visitantes anuales que exploran estos jardines sumergidos.